こけし千夜一夜物語

そうした中で最初のこけし収集の旅に出かけたのは、昭和４６年の１０月に入ってからであった。第１号のこけしを入手してから１年が経っていた。目的地は福島の土湯温泉である。まず最初に飯坂温泉まで足を延ばし、温泉街の土産物店を覗くとあやめ模様のこけしが並んでいた。飯坂温泉のこけしはあやめの胴模様が特徴であると書物で読んでいたので、これがそのこけしだと思って手にとって眺めていると、お店の人が「これが飯坂のこけしで名人が作ったものです。底に名前が書いてあるでしょう。」と説明してくれた。底には「加藤保明」と署名がしてあった。知らない名前ではあったが店の人が言うのだから間違いないだろうと思って尺物を１本買った。飯坂のこけし工人は渡辺喜平であるという事も知らない初心者であった。飯坂はこの１本で満足して、一旦福島に戻りバスで土湯温泉に向かった。

バス停近くの旭写真館にはたくさんのこけしが並んでいた。私が「斉藤弘道さんのこけしはありませんか？」と尋ねると８寸位のものを出してくれた。私が「もう少し大きいのはありませんか？」と重ねて尋ねると尺２寸のものを出してくれた。赤と黒の返しロクロ模様のこけしであった。そのこけしの何とも言えない微笑みと念願の弘道のこけしを手に入れた喜びで胸の中はいっぱいであった。ここではあと荒川洋一の蛸坊主を１本買って帰路に着いた。土湯温泉に泊まった記憶がないので、夜行日帰りの旅であったのだろう。土湯温泉には他の土産物屋や工人の家もあったのに、立ち寄った覚えはない。時間の関係と弘道のこけしを入手できたというだけで十分満足していたのである。この旅で買った３本のこけしの内、現在手元にあるのはこの弘道のこけしだけである。他の２本は行方不明となってしまった。