こけし千夜一夜物語

弘道さんのこけしで評価の高いのは、初期の昭和３３年、３４年作と太治郎の大正期のこけしに取り組んだ４２年の作と言われている。私がこけし収集の世界にのめり込んだ理由の１つは、「こけし美と系譜」で見た太治郎、弘道のこけしに魅せられたからでもあった。３３年の弘道こけしは太治郎晩年の作風を写したものであるが、晩年の太治郎は一部の収集家からは「老女の厚化粧」などと揶揄されて、好みが分かれるところである。とは言え、「こけし鑑賞」で鹿間時夫氏が指摘しているように、その「艶笑」は太治郎－弘道に引き継がれた財産であり、他の工人の真似できるものではない。私が最初に３３年の弘道こけしに出会ったのは、昭和５３年、新宿の京王デパートで開催された「忠蔵庵」の入札・展示即売会であった。この即売会の出品作は鹿間氏の遺品が中心であり、８寸の弘道こけしも数本あったと記憶している。それは私の購買欲を刺激するには十分であったが、８寸で１本５万円の価格では、駆け出しの安サラリーマンでは指を咥えて見ているしかなかった。

数年前、ちょっとした縁である方から昭和３０年代のこけしを預かる機会があり、その中に３３年の弘道こけしが入っていた。事前に頂いた写真にそれとおぼしきこけしが写っていたが、現物は私の期待を遙かに上回るものであった。大きさ尺のその弘道こけしは胴裏に一部水流れがあるが、そんなことを全く意識させない圧倒的な「微笑み」をたたえたものであった。胴底には弘道さんの自筆で昭和３３年１０月２５日と製作日が書いてあり、鉛筆で「３３．１０．２６」と書かれていることから、前所有者は作った翌日に入手したことが分かる。３３年１０月と言えば鹿間氏の写真のこけしと同時期。ただ鹿間氏の８寸と比べると、やや頭が横広気味でその分両目も離れており、より好ましい微笑みと映るのは所有者の欲得からか・・・。この後、弘道こけしは３４年の「爽やかな微笑み」に移っていくのであるが、残念ながら私は未だその時期の弘道こけしを持っていない。「弘道の微笑み」への追求は未だ未だ続くようである。