こけし千夜一夜物語

さて、護さんのこけしのピーク（戦後）は５８才から６０才頃とされている。この時期の護こけしは実に瑞々しい微笑みをもったこけしである。直治（小原）、直助など、遠刈田系の巨頭を有する周治郎系列の甘美さを余すところ無く発揮していて見劣りしない。写真は６０才の作。弓のように良く伸びた眉と三日月目は黒目勝ちに輝いている。そして、その微笑みはあくまで明るく素直で屈託がない。６０才にならんとする工人の筆から生まれた美少女の、その瞳からは悩みなど微塵も感じられない。見るものの心がどうであろうと、元気に励ましてくれるこけしである。そこには汚れを感じさせない清純な乙女が元気に微笑んでいる。

戦後の護こけしの変化は相当に激しい。終戦直後のこけしは当時の世相を反映してか筆に力が無く、色彩も淡く深みが感じられなかった。そこからこのピーク期へ登り詰めて行くのであるが、その変化もまた見ていて楽しい。護さんはこけしの胴底に署名と一緒に年齢も書いているので、経年変化を調べるのには都合が良い。そんな護こけしも直助は別格として英太郎こけしに比べても評価は決して高くない。しかしピーク期の護こけしは英太郎こけしに決して引けを取らないと思う。人気薄ということで、中古市場での価格も高くはなく集め易いこけしでもある。本こけしもヤフオクで安価に落札したものである。次夜は、護こけしの中でも評価が高く、人気もある「直助型」に触れてみたい。