こけし千夜一夜物語

さて問題のこけしであるが、焼き印から昭和１５年の作と思われるが、署名や前所有者の 書き込みなどは一切ない。入札での出品工人名は高橋武蔵となっていたが、高亀系のこけしであることは明白だが、同時期の武蔵さんのこけしとは表情がかなり異なるように 見える。眼点が大きめで目の位置も高く、若々しく明敏な表情なのである。そこに惹かれて何とか手に入れたいと思った次第である。山形のＳ氏の指摘もあり、あるいは若き日の武男作かとも思って正吾さんにも伝えていた。正吾さんの見立ては、武蔵だろうとのこと。向かって右の眉目が上に流れる筆法は武蔵さん独特のものであり、本こけしの右眉目にも同様の特徴が出ているとのこと。またこの時期、武男さんは応召中であり、こけしは作れなかっただろうということであった。 ただ 「原」を送った直後の正吾さんの感想では、胴の葉の描き方が武蔵さんとは違うようだと言っていた。今回、その点を確認してみると、葉と前髪、横鬢は直次さん（武蔵次男）が描いたのではないかとのこと。特に３段重ね菊の一番下の花弁の下にも葉が描かれているのに注目していた。ここは本来なら「葉」ではなく「土」を描くべきところ。武蔵さんはそのつもりで、最下段の花弁を下寄りに描いたが、後から葉を描いた直次さんはそうとは思わないで葉を描いてしまった。そのため何とも窮屈な葉になってしまったのではないかと言う。その当時、こけしの描彩も分業で行うが当たり前で、１本のこけしを複数の工人で描き分けていたとのこと。そう言われてみると、なるほどと頷ける。

記念に正吾さんに写しを１本作って貰った。「原」に比べると胴がやや太めで短いようだ。右眉目の癖とか、最下段の窮屈な葉などは流石にそのまま写していないが、若々しい表情などは見事に再現されている。武蔵古作だけでもこれまでに５本の写しをお願いしたが、いつもそれぞれの特徴を上手く捉えている。今回の武蔵こけしの表情が他のものと違った印象を受けるのは、使用した筆の違いではないかとも正吾さんは話していた。当時一緒に生活していた正吾さんが言うのだから間違いはないのであろうが、やはり気にかかるこけしではある。誰の作であれ、この素晴らしい表情は変わらない。記念こけしとして頒布されていたのであれば、当然何本か同じ物が作られていたはずであり、それらが見つかればまた新しい事実が分かるかも知れない。１本の古作こけしが語りかけているものは実に多彩である。それがまた、こけし探求の楽しみでもある。