こけし千夜一夜物語

佐藤円吉は明治２２年の生まれ。明治３４年より父茂吉について木地修業を始める。明治４２年からは小室の職人となり、こけしも作った。その後、大正１３年に一時転業したが昭和１０年に復活し、１２年からはこけしも本格的に作り始めた。くびれた胴に梅模様を描いた「梅こけし」は昭和１４年に米浪氏が持参したこけし絵（大野栄治の梅こけし）を元に作り出したと言われている。円吉の梅こけしはかなりの数が作られており、胴模様も様々である。当初の作はこけし絵に忠実で梅の花数は胴上部に１輪と下部に２輪で、切れ長の目を描いているが、その後は花数の多い梅模様を描くようになり、目もこじんまりして湾曲が大きくなる。

さて、今回入手出来た梅こけしは当初は８寸くらいの大きさと思っていたが、送られて来たこけしは６寸であった。しかし保存状態は極美である。胴の梅の花数が多く、目も小振りなことから円吉後期（１０年代後半）の梅こけしと思われる。頭部のおかっぱは後頭部にいくに従って短くなっている。大沼昇治さんの梅こけしに同様のおかっぱ頭があるが、その元になったのはこの型のこけしだったのであろう。梅の木の幹は墨に濃淡を付けて立体感を出している。小寸ながら流石に存在感のあるこけしである。