第１２８夜：文吉さんの小寸物

今年もあと１週間を残すだけとなった。今日は朝からこけしの整理をしていて１本のこけしを見つけた。３年ほど前に友の会の入札で入手した文吉こけしである。今夜はこのこけしを見てみよう。こけし収集を始めた頃、よく通った民芸店は下井草にある「おおき」であった。おおきの店の中は各地の民芸品も置いてあったが、その大半を占めていたのはこけしであった。店の奥まった所にあった一室には特にご主人が力を入れていたこけしが集められていた。中でも文吉さんと阿部平四郎さんのこけしは、集めておいて損はないこけしと聞かされていた。

肘折系（遠刈田系）の佐藤文吉さんのこけしは人気の高いこけしの１つであり、各種の文献でも多くが語られている。そのピーク期のこけしで状態の良いものは今や古品と遜色ない価格で入札でも扱われている。「木の花（第八号）」の『戦後の佳作』でも取り上げられており、味の極限（ピーク）として昭和３６年と昭和３９年末～４３年末の２期を挙げている。また「こけし辞典」では戦後の文吉さんの活動を第１期（昭和３１年～３７年３月）と第２期（昭和３７年夏以降）に分けている。さて今回のこけしは胴底に「三五才」の署名があり昭和３２年の作と思われる。文吉さんは昭和３３年以降、本格的に文六の模様を取り入れたこけしを作り３６年の傑作をものにするのであるが、本作はその少し前の作ということになる。

大きさは５寸２分、小品といえども黒頭で頭頂部の緑の中剃りはかなり大きい。眉は湾曲が大きく、目は円らな一重瞼で愛らしい。また胴模様は遠刈田系によく見られる枝梅を描いているが草書体でさらりと描いており情味がある。この枝梅模様は他に類例が無く、それが入手の動機でもあった。文吉こけしとして評価の高い標準品でもなく、また時期的にもピーク期の少し前で、しかも小寸ものであることからこのような作品になったのであろう。流石の文吉こけしでも小寸物の文献での紹介は少なく、そういう意味からもちょっと珍しいこけしとしてここに紹介した次第である。