こけし千夜一夜物語

木地山系の高橋秀雄さんは、高橋雄司さんの長男で昭和３７年の生まれ。高橋兵治郎さんから数えて木地３代目にあたる。高校卒業と同時に父雄司さんについて木地修業を始め、昭和５９年頃からこけしも作り始めている。東京こけし友の会では昭和６０年１２月のおみやげこけしで頒布している。その作は若さ溢れる溌剌としたこけしであった。しかし、その頃には昭和４０年代から始まったこけしブームにも翳りが見え始めていた。若者がこけしで生活をしていけるような状況は終わりを迎えていた。当時居た多くの若手工人は一人二人とこけし界から姿を消していき、今回取り上げた秀雄さんもその中に含まれていた。

さて、本稿掲載のこけしは、高齢のコレクターのこけし処分会で入手したもの。大きさは尺５寸。既に大寸物は収集の対象から外している私にとっては、本来なら決して入手しないものなのであるが、このこけしの表情に惹かれて持ち帰ってしまった。このこけしの製作時期は不明であるが、初期作のような幼児のあどけなさはなく、そこには成長した乙女の凛々しさが見て取れる。左右の目の間隔が離れているのも私の好みと合致する。兵治郎さんのこけしの特徴の１つにはそこはかとない色気があると言われている。この秀雄さんのこけしでは、まだ色気は感じられないが、その瞳からは一途な想いが感じられて、それが見るものを惹きつけるのであろうか。この乙女がどのように開花して色気を漂わせるようになるのか、今は木地業から離れている秀雄さんの復活に期待したい。