こけし千夜一夜物語

蔵王系の木村吉太郎は明治２９年の生まれ。明治４５年に１７歳で荒井金七の弟子となり２２歳まで木地修業を行う。こけしはこの頃から作ったとされる。そんお製作期間は大正初期から昭和４１年まで長期に渡る。文献上では「こけしの美」＜１６３図＞が大正中期で最古のものとされる。

さて、本稿のこけしであるが、胴底には「上ノ山　木村吉太郎　４１　作」との記述がある。この「４１」が何を意味するのかは良く分からないが、年齢だとすると４１歳ということで昭和１２年。１９４１年だとすると昭和１６年ということになる。こけしの作風からすると昭和１２年とは考え難い。木地形態では頭が縦長で胴は太めで肩が張っている。頭頂部は手描きで蛇の目模様にはなっていない。眼点は小さく表情は鋭い。また横鬢は内側が短く外側が長い２段描きになっている。胴模様の牡丹の莟は本花のやや斜め上に描かれている。このような特徴から「木の花（第弐拾四号）」の吉太郎こけしを眺めてみると＜２１＞の植木蔵尺４寸が近いように思われる。この＜２１＞は昭和１８年頃の作とされているが、本作は蛇の目がないことからそれよりやや古く、昭和１６～１７年頃の作ではないかと推測される。