こけし千夜一夜物語

蔵王系の斎藤源七は明治４５年の生まれ。斎藤源吉の長男である。昭和元年、尋常小学校卒業とともに父、源吉につき木地修業を始めた。こけしは昭和１０年代前半から作ったと思われるが、本格的に作ったのは戦前のこけしブームの昭和１５年以降である。昭和２５年には病で亡くなっているため、こけしは戦前のみで多くは残っていない。「こけしの世界」に昭和１４年頃の作が載っているが、眼が小さくちまちました固い表情のこけしである、また、胴の重ね菊も縦長で痩せている。昭和１５年頃の作は本稿のこけしに近い。その後、昭和１７年頃になると、目の湾曲が鋭角的となり、ややきつめで凛とした表情のこけしになっていく。さて、本稿のこけしであるが、幼げでもあり、ややおっとりとした柔らかい表情が素晴らしい。源七のこけしは左右の目がきちんと揃っているのが多いが、本こけしは左目がやや上がっているのが趣を添えている。１７年頃の強い視線ではなく、穏やかな視線をこちらに投げかけている。見ていて心安らぐこけしである。昭和１５年から１６年頃の作であろうか。この手の源七こけしはあまり見かけない。「こけし辞典」では『源吉の型を忠実に伝承しているが、凝視すると性格の差か、表情特に目にかなりの差があり、源吉よりはより甘美であることがわかる。』と評されている。１尺の胴には、大振りの重ね菊を４段に重ねて描いている。源吉の緻密な重ね菊とは対照的でもある。源吉を引き継いでいながら、しっかりと源七自身のこけしに仕上げている。早逝が何とも惜しまれる工人である。