こけし千夜一夜物語

今まで、入札などで新兵衛のこけしを入手する機会はあったのだが、どうも縁無く手許に持ったことはなかった。従って、新兵衛のこけしについても深く知ることもなく、今回、ひやねで入札品を見て、如何にも古そうだったので入札したところ運良く落札することが出来たのでる。

さて、鳴子系の大沼新兵衛は明治１９年鳴子の生まれ。大沼平三郎の３男である。１３歳から、父平三郎と兄誠について木地修業をした。１８歳（明治３６年）より肘折温泉に出稼ぎに行き、その後は鳴子以外に中山平、鹿ノ原、及位にも移っている。大正１４年からは仙台に居住し、昭和２０年８月に鳴子に戻っている。その後は鳴子で木地業に従事し昭和３２年に７２歳で亡くなっている。戦前のこけしは殆ど知られておらず、戦後のこけしは「こけしの郷愁（３）」に紹介されたのが最初であろうと「こけし辞典」には述べられている。

写真（２）右が今回の新兵衛古作で左はよく見られる新兵衛のこけし（昭和２０年代後半）である。新兵衛古作（７寸）は胴底は鋸挽きであり、六二才との記載がある。角張ってやや横広ぎみの蕪頭に反りの少ない直線的な胴、肩の山は高い。左の如何にも手慣れたこけしと比べて、古風さが際だっている。昭和２０年に鳴子に戻っていることから、このこけしはそれから間もない頃に作られたものと考えられ、戦前の新兵衛こけしの作風を良く残しているものと考えてよいであろう。「郷愁（３）」は昭和２８年１１月の発行、その掲載こけしは木地形態や面描から、本稿のこけしよりは新しいのではないかと思われる。新兵衛のこけしは「こけし辞典」でも『・・・、鳴子で足踏ロクロを回し、一筆目の古い様式を伝えたこけしを作り続けた。』とあるが、口絵写真を良く見て頂きたい。このこけしの目は一筆目ではなく、明らかに一側目である。もともと下瞼は小さなものであり、これが更に小さくなって一筆目になったのか、ある時点から一筆目で描き始めたのかは判然としない。他にも頭頂部の前髪と水引の様式や胴の菱菊模様など、見た目の違いは大きい。それから数年の後には、写真（２）左のような洗練された新兵衛こけしが完成するのである。