こけし千夜一夜物語

南部系の常川新太郎は明治４０年、盛岡市の生まれ。仙台工芸指導所で木地技術を習得した後、一時、鈴木清の職人を勤めた。昭和１１年に遠野に移り、そこで木地業を開業した。こけしは昭和１２年に藤原政五郎を参考にして作り始めた。いわゆる戦前の新型こけしと言っても良いであろう。新太郎のこけしは、木地は新太郎ほか数人おり、描彩は弟の雄三郎である。

写真（２）左４寸、右２寸である。２寸は作り付けであるが、４寸はキナキナ型のゆるい嵌め込みで、頭がクラクラ動く。新太郎の戦前作は「古計志加々美」に昭和１３年作が、「こけし辞典」に昭和１５年作が掲載されているが、いずれも細身でスマートな形態である。また「愛こけし」には戦後の３２年作が載っているが、こちらも細身である。本稿のこけしは出品者特有のラベルが貼ってあり（但し、一部しか残っておらず、日付は分からない）、その他の出品作の年代から推測して昭和１６年頃と思われる。この時期の新太郎こけしは、この写真のようにやや太めの瓢箪型をしていたのが分かる。そのせいか４寸という小寸にも関わらず存在感のあるこけしとなっている。２寸の方はまさにミニチュアこけしであり、胴底の畳付きまで丁寧にとられており、木地、描彩とも手抜きが一切されていない作品である。