こけし千夜一夜物語

朝倉英次は明治４４年、遠刈田新地の生まれ。佐藤周吾の二男である。大正１２年に北岡木工所に入所して木地修業をした。こけしは大正１２年より作っているが、戦前の活動は昭和８年東京に出てきたことで終わる。戦後は昭和３０年より本格的に作り始め、昭和３３年頃より剛直さを増し筆力鋭く、頭角ばり、胴の細い快作を作るに至った。その後、昭和４１年に病気で休業してから筆力は衰えたが、むしろ枯淡の味を出している。（以上「こけし辞典」より抜粋）。戦後の英次こけしについては「こけし手帖（４４３）」に詳しく述べられている。その記載によれば、「胴の細い剛直な表情」がピークに達するのは昭和３８年末から３９年始めにかけてと思われる。

写真（２）右は本稿のこけしで、胴底に「３９．１．４」の書き込みがある。「手帖（４４３）」記載の３９年１月作「たつみ」頒布品と同時期のこけしである。細い胴、縦長の角張った頭、切れ長の鋭い眉・目。まさにピーク期の特徴を備えたこけしである。写真（２）左は胴底に「４３．５．１３　直送」との書き込みのある直治型。病後の作とは言え、直治の特徴を良く現した鋭い作品である。これだけのこけしを残しながら、英次こけしに関する文献での記載は少ない。もっと評価されるべき工人であろう。