こけし千夜一夜物語

通信こけしとは大きさ３寸余りで、胴の中が刳り抜いてあり、そこに通信文を書いた紙片を丸めて入れるものである。そのままでは紙片が出てきてしまうので、胴底から蓋をするようになっており、その蓋はねまりこの形をしている。ここまでは分かっていたのだが、それをどうやって送るのかが分からなかった。送り先を書いた宛名ラベルをこけしの首に細い針金で巻き付けるのかとも思っていた。今回、それが判明した。

写真（２）左が通信こけしを下から見たところで、中に通信文を書く紙片が丸めて入っている。その右下の台付きねまりこが蓋になる。そのねまりこの台の底には丸金具がねじ込まれてあり、そこに宛名ラベルを細い針金で取り付けるようになっている。写真（２）右は蓋を閉めたところ。蓋はしっかりと胴に嵌るので普通は落ちることはなさそう。だが、鍵はかからないから、誰かが中を見ることは十分可能。そういう意味では、封書というより葉書という位置付けだったのであろう。宛名ラベルの表には、「四銭貼附」と書かれた場所があるので、ここに４銭切手を貼ったのであろうか。

写真（３）は宛名ラベルの裏面。こけしには子供のエキ病除けの力があると書かれているのは興味深い。