こけし千夜一夜物語

写真（２）が本稿のこけし（９寸）である。材質は朴か桐か。後頭部に「山形・米沢こけし」と縦に書き込みがある。これは前所有者のものと思われ、他のこけしにも同様の書き込みが見られた。「木の花（第拾五号）」によれば、吉太郎の米沢時代は、①鍛治町時代（大正６年～同１０年）、②東町時代（大正１０年～昭和初め）、③仲町時代（昭和初め～昭和１３年）、④信濃町時代（昭和１４年～昭和１８年）に分けられる。現存する吉太郎最古の所謂「赤湯こけし」は東町時代の作である。この時期の作は少なく、吉太郎こけしの殆どは③、④のものであり、④のものには他工人との合作も多く含まれる。

本稿のこけしは胴が太く、吉太郎としては異色なこけしであり、各種文献で同様の作を探したところ、「こけし　美と系譜」の中に殆ど同じこけしを見つけることが出来た。同書の（７４）の左から３本目のこけしで、大きさは２７ｃｍ（９寸）、縦長の頭に胴裾が広がり気味の太い胴、胴上下には太いロクロ線があり、鼻が長い鋭い表情のこけしである。同書の解説では『吉太郎のは昭和初年作、米沢に永らく活動し兄弟中まず第一人者のこけし名人と云える。極めて達筆で艶麗な情味は京美人を思わせ、胴模様も流麗である。これは珍しく胴が太く彼としては未完の頃の物であろう』と。また、「木の花」では⑤のこけしが頭が縦長で胴が太い。同書では『⑤は④よりやや後のもので昭和４，５年頃のもの。頭がやや長く角ばり、胴が太く面白い形態である。面描は鼻が長く、目尻も長くつり上がり、吉太郎が一番描彩力のあった時期のものである』と。こちらは、大きさが尺１寸５分と大きいためか、胴のロクロ線の数も多くなっている。これらのことから、本稿のこけしは吉太郎の最盛期のこけしと判断して良いであろう。緑の色が殆ど消失しており、左即頭部にはヒビ割れがあり、面描の筆もやや薄くなっているのが残念ではあるが、良いこけしを入手できたものと思っている。