こけし千夜一夜物語

先ずは写真（２）を見て頂きたい。左が本項のこけしで大きさ８寸。右２本が佐藤正吉のこけしで中央５寸（正吉が登別に移って間もない頃）、右７寸（昭和５年頃）。こうして並べて見ると、左と中央のこけし、表情が酷似しているのが分かると思う。そこで、「こけし辞典」を調べて見た。

佐藤英吉は明治３９年、山形県及位村に生まれる。大正８年１０月に同地の佐藤文六の弟子となり木地を習った。昭和２年に花巻に行き南部商会へ入った。その時の職長が照井音治であった。南部商会には佐藤正吉や佐藤正治等が職人として働いていた。昭和９年に正治に誘われて函館に行き、その後登別に移った。昭和１３年８月には正吉を登別に呼び寄せ、翌１４年２月には花巻に戻って君塚木工所に勤めた。昭和３０年５月に君塚木工所を辞め瀬川の工場に勤めたが、昭和３４年に相生町で独立し、４１年６月に花巻の現在地に移った。こけしは文六の弟子時代に小寸物を少し挽いたのと、昭和１５年頃に佐藤正吉のものを見本として作ったことがある程度で、音治型は瀬川の工場をやめる寸前から作り始めた。

この記述から、英吉の遠刈田様式のこけしは、佐藤正吉のこけしに倣って作ったことが分かる。昭和１５年のこけしは見たことがない。本稿のこけしは胴底に５４才との本人署名があり、昭和３４、５年の独立間もない頃の作品と思われる。従って、昭和１５年以来の長いブランク直後のもので、１５年当時の様式を色濃く残していると思われる。但し、頭は胴への嵌め込みでグラグラと揺れ、南部系の木地になっている。また、写真（３）のように頭頂部は前髪の後に丸い髷を２つ描いただけで、遠刈田系の特徴である赤い手絡は描かれていない。横鬢上部の緑の飾りは丑蔵などにも見られ、文六の影響であろうか。いずれにしろ、英吉と正吉を繋ぐこけしとして貴重であり、入手した次第である。