こけし千夜一夜物語

写真（２）が全体像である。大きさは９寸２分。一見すると１９歳英太郎を髣髴させるようなこけしである。胴底には昭和３６年と書いてある。昭和３３年に森田丈三氏の勧めにより衝撃的なデビューをした英太郎、その３３年（１９歳）作は「１９歳英太郎」としてコレクター垂涎の的であり、今では１級の古品並みの価格で取引される。その英太郎も２０歳台になると作行に溌剌さがなくなり、やがて３６年にはこけし製作を見限って転職してしまうのである。この３３年から３６年までが英太郎こけし製作の第１期である。本項のこけしは、その転職するまさに３６年の作ということになる。

たまたま、ヤフオクに同じ梅模様の１９歳英太郎が出品されているので、その出品写真を拝借して本項のこけしと比較してみた（写真（３）（４））。なるほど、このように並べて見てみると、３６年作では筆の勢いが弱くなり、やや大人しい表情になっているのが分かる。その一方で、直助こけしに見られる情緒的な雰囲気が出ていると見ることも出来るであろう。２０歳以降の英太郎は作行にバラつきが見られるようになるが、中にはハッとするような作品も混在している。

写真（５）に胴底の署名を示す。左が１９歳、右が本項のこけし。勢いのある１９歳筆に比べて、何とも弱々しい情けないような筆致である。当時の英太郎の心情を現すかのような文字である。