こけし千夜一夜物語

写真（２）（３）に２本を並べて見た。左が昨年入手したこけしで、右が橘コレクションの一環として出品されたこけしである。左は大きさ６寸。胴底に「２２．３．３１　・・・　鳴子土産」の墨書きがある。土産物として頂いた方が記入したのであろう。右は大きさ８寸５分。胴底に「櫻井昭二作　昭２２．６」の署名がある。共に昭和２２年の作であることが分かる。右の昭二作は、木地もしっかりしており、胴上下に１本ずつ鉋溝が入り、肩の山にはウテラカシ（ザラ挽き）が施されている。また肩の上面には赤のロクロ線が１本引かれている。胴模様は各種の菊を一面に散らして華麗である。一方、左のこけしは、端材を使ったようで頭の嵌め込みも緩い。胴は湾曲の少ない直胴で、胴上下および肩の山に赤のロクロ線が引かれ、肩の上面にも赤が塗られている。胴模様はシンプルな菱菊である。

次に、写真（４）（５）で頭部と面描を眺めてみよう。頭は両方とも縦長で、水引と鬢飾りの様式は違うものの、細く筆数の多い鬢、中央部に力を入れた描いた眉、向かって右瞼が下がった大きな瞳など、同一人の筆致を思わせる。従って、右のこけしが昭二作であれば、左のこけしも昭二作である可能性は強い。使われた木材、作りの丁寧さなどから、左は一般観光客向けのお土産こけしとして多産されたもので署名もしていないが右は収集家向けに力を入れて作ったもので署名もしたのではないかと思われる。

ここで、桜井昭二の初期のこけし作りを振り返ってみよう。「こけし辞典」や「桜井昭二と第８回伝統こけし３０人展」の冊子によれば、昭二は昭和２年１月１日の生まれで、桜井万之丞の長男である。昭和１６年、鳴子尋常高等小学校を卒業後、中山平の伯父大沼岩蔵に弟子入りし、木地修業を行う。昭和２１年（２０歳）に鳴子に戻り、新型や旧型のこけしを作ったとある。岩蔵に弟子入りする前の戦前のこけし（昭和１４年作）も存在するようだ。

これより、本項の昭和２２年作は、鳴子に戻ってから間もない頃に作られたこけしということになる。岩蔵の弟子でありながら、最初は岩蔵型を作ったのではないことが分かる。８寸５分のこけしの胴は木地・描彩とも、明らかに父万之丞のこけしを引き継いだものであることは分かるが、縦長の頭で大きな目は万之丞とはやや異なる。しかし、鳴子に戻った昭二は、描彩を母こうから習ったとあり、「こけしの美」掲載の万之丞（描彩こう）は比較的大きい目をしており、その影響は考えられなくはない。昭二が本格的に岩蔵型に取り組むのは昭和２５年頃からとあるが、２５年の署名で本項のこけしと同様に大きな目のこけしも存在しているので、その頃まではこのような大きな目のこけしが作られていたのであろう。