こけし千夜一夜物語Ⅱ

その近辺と思われるこけしと並べてみた。右から昭和４０年頃、本こけし、４３年３月、４５年３月。弘道は４２年に大正期の太治郎を模した太治郎型を作っており、右から３番目のこけしは表情（特に目の描法）や胴模様の様式（波線、紫線が２段）がそれになっている。

こちらは上記４本の胴底の署名である。弘道は３５年頃までは署名に製作年月日を記しており、それ以降も４０年頃までは「福島土湯　斎藤弘道作」と書いている。しかし４２年以降は「土湯　斎藤弘道作」となる。それに従うと、本こけしは４０年以降のものと推測される。

次に面描を見てみよう。ポイントは前髪の描き方。４３年以降になると所謂「悪魔の爪痕」と称せられるように１本１本の髪元が膨らんできて並びも均一ではなくなる。本作ではそれ以前の時期と同様に、滑らかで綺麗に揃った前髪になっている。

鬢も見てみよう。４３年以降は、鬢の下端が細くなるのに対して、それ以前はほぼ同じ太さである。以上のような点から、本項のこけしは昭和４１年頃の作ではないかと思われる。

昭和３３、３４年の「得も言われぬ微笑み」も３４年後半から変化が現れ、３５年頃からは平板な表情に変わっていく。それは４０年頃まで続く。その弘道こけしに物足りなさを感じた橋本正明氏と箕輪新一氏が大正期の太治郎を目指した作の製作を勧めて、弘道のこけしは一変する。しかし、今回出てきた弘道こけしがその間に位置するとしたら、それは一体どういうことであろうか。橋本・箕輪両氏の働きかけで大正期太治郎を目指した過程の中で生まれたものなのであろうか。それとも、それよりも前に既にこのような溌溂としたこけしを作るようになっていたのであろうか。いずれにしても、この種の太治郎型はあまり作られず、４２年の太治郎古型が脚光を浴びてしまったのであろう。しかし、本項の弘道こけしの表情は素晴らしく、少なくとも３４年後半作と１０倍の開きがあるようなものではないと言えるだろう。