こけし千夜一夜物語Ⅱ

こちらが、そのこけしである。大きさは６寸。退色は全く見られず、保存状態は頗る良い。英太郎のこけしと言えば１９歳作が評価が高く、コレクター垂涎の的となっている。英太郎は父秀一が若くして戦死したため、昭和３１年１７歳より佐藤護について木地修業を始めた。こけしは１７歳の時に作ったものが初作とされており、写真集「佐藤英太郎の世界」には、「１７才初作写」のこけしが数種類載っている。その１７歳作の現物を見たことはないが、１８歳作はこれまでに何回か見る機会はあったが、入手には至らなかった。英太郎は２２歳の秋（昭和３６年）に転業してしまったため、１７歳から２２歳までが第一期ということになる。本作、木地形態は遠刈田系こけしの標準的なもので、こけし作りを始めて１年程でも特に問題はない。直助のこけしをお手本にした描彩に関しても一定の水準には達している。面描では、右目尻が下がっていて手慣れた感じではないが、それが却って初期の作らしいぎこちなさとあどけなさを醸し出していて好ましい。

この第一期の作を並べてみた。この第一期はこけしの胴底に署名と年齢を記入しているので製作時期が確認できて助かる。左から、本作６寸（１８歳）、１尺（１９歳）、６寸（２０歳）、８寸（２０歳）である。第一期の中でも２０歳まで辺りに優作が多く、以降は出来にバラツキがあるようだ。

頭頂部の手絡である。１９歳以降では中央のくねった線の末端から左右に丸く赤線が伸びるのだが、今回の１８歳作ではそれは無く、遠刈田系の基本の様式になっている。