こけし千夜一夜物語Ⅱ

斎藤弘道は昭和３１年よりこけしを作り始めたと言うことであるが、３１年、３２年のこけしは見たことがない。文献での紹介は「こけし手帖（２２）」（昭和３３年８月２５日発行）の「こけし界ニュース」が最初であろう。そこには、古型（返しロクロ模様）、本型（波線模様）、太子型の３本の写真が載っている。写真が小さく、その表情までは分からない。手帖の発行日付から考えると６～７月頃の作であろうか。

さて、こちらが今回紹介する弘道のこけしである。大きさは９寸、こけし界の先輩からようやく譲って貰ったものである。初期の弘道こけしであるが文献等でも見たことがない表情のこけしである。胴底の署名によると「昭和３３年７月２８日」の作である。弘道の３３年作は鹿間時夫氏により「美と系譜」や「こけし鑑賞」で紹介されて有名になり、弘道のこけしの中でも高評価のこけしとなっている。特に「系譜」「鑑賞」に載っている３３年１０月作は素晴らしい。昭和６３年３月、銀座松屋で開催された故鹿間氏のコレクション展には、この３３年１０月の弘道８寸が何本か並んでいた。垂涎のこけしであったが、１本５万円の価格は若年のサラリーマンには手の出ないものであった。

さて、本稿のこけし、最初に見た時の印象は「何とあどけない表情」をしたこけしなんだろうと思った。正に生まれて間もない幼子の無垢な表情そのものでないか…。そして、しっかりと「弘道の微笑み」も見てとれる。頭の縦の長さが短くなり、眼点が大きくなったため、このような表情が生まれたのであろう。どうしてそのような顔を描いたのかは分からない。

さて、ここに３３年作を４本並べてみた。左から３３年６月２１日、同３０日で「系譜」の真ん中と同時期、右は３３年１０月２５日。左２本は形態も安定せず、顔の描彩も目尻が下がってにやけた表情。鹿間氏が言った太治郎晩年の助平面なのか。なお、この２本には左端「三代目太治郎」、２番目「太治郎孫」と署名に書き添えてある。本稿のこけしでは、そのような添え書きが無くなり、弘道のこけしとして一本立ちした意欲が感じられる。そんな点も考慮にいれると、この７月作が本格的な弘道こけしの誕生と言って良いのではないかと思う。この後、１０月作に繋がる８～９月作が有るのであれば、ぜひとも見てみたいものである。

上４本の署名である。初期の弘道こけしには製作日付も書かれているので、便利である。

その後、太治郎のこけしを探していたら、何と本作によく似たもの（右）が出てきた。太治郎の作で、こんなに頭が丸いものも珍しいが、底書きでは「７１才作　昭和１４年６月入手」とある。弘道の本作は、太治郎のこのような作を参考にして作られたのかも知れない。それにしても奇遇なことである。「弘道の微笑み」追及はまだまだ止められない…。