昨年１０月から１２月にクラウドファウンディングにて資金を調達し、今年の５／１８～６／２までイタリア・ミラノMUDECにて、ミラノ伝統こけし展「こけしー東北の伝統的な職人技」を開催したミラノ伝統こけし展実行委員会から、返礼のこけしが送られてきた。クラウドファウンディングでは出資金の額によって幾つかのコースが設けられており、筆者は桜井昭寛・尚道の師弟コンビコースに申し込んだため、両工人のこけしが送られてきた訳である。今夜は、そのこけしを紹介したと思う。口絵写真は、尚道さんの返礼こけしの表情である。
今日（６／１４）から、鶯谷の挽物玩具「ねぎし」にて下谷こけしまつりが始まった。早いもので今回で８回目となっている。最近のこけしイベントの恒例のようで、本イベントでも早朝３時には数名が並んでいたとのこと。開場の９時には３０名余りの愛好家が列をなしていたそうだ。それから１時間程がピークで、筆者が訪れた午後３時時点では、２名程の客が居ただけで静かな会場になっていた。人気の本間直子さんのこけしは既に完売となっており、他の工人の作でも珍しいものは早々に無くなったようだ。本間さんは明日の午前中に帰宅されるそうだが、他の工人さん方は１６日まで会場で接客にあたるとのこと。口絵写真は、入手したこけしの群像である。
本日（２９日）より、横浜高島屋で「第１８回紅花の山形路観光と物産展」が開催され、工芸品コーナーには恒例の梅木直美さんが出展され、会場で接客と実演を行っている。筆者は１５時に訪れたが、会場は多くの人で溢れ、直美さんのコーナーにもひっきりなしに客が訪れていた。１０時からの開場であったが、オープンと同時に直美さんも驚くほどの人がやってきたそうだ。直美さんは来客対応で忙しく、長話は出来なかったが、このイベント用に色々と新規に作品も作って来たとのことであった。なお、展示会は６／４（火）まで開催されている。口絵写真は、横浜高島屋６０周年記念の小物入り大えじこである。
令和になって最初の東京こけし友の会の例会が昨日（２６日）、神田のフォーラムミカサ・エコで開催された。５月にしては記録的な暑さに見舞われたこともあってか、出席者はやや少な目の４６名であった。５月のおみやげこけしは遠刈田系の佐藤早苗さんで４種類があった。例会ギャラリーは平塚会長の担当で、仙台の男沢春江のこけしを取り上げて、解説をされた。新品頒布は６工人で、新進工人のフレッシュな作品が人気を呼んだ。中古品では入札・抽選こけしを含めて、保存の良い興味深い作品が並んだ。第二部は、全日本こけしコンクールとハンガリー大使館で開かれたイベントの様子がスライドで紹介された。口絵写真は、筆者が受け取ったおみやげこけし。
今回の談話会旅行の２日目、他のメンバーの多くは弥治郎や遠刈田に向かったが、国恵は今年最初の鳴子参りに出掛けた。先ずは、鳴子でも最長老の一人となった大沼秀雄さんに挨拶し、秀顯さんの車で正吾さん宅へ。秀雄さんはこけし作りを止めてしまったが、同学年の正吾さんはまだまだこけし作りに励んでいる。嬉しい事だ。持参した正吾さんの昭和２０年代のこけしを見ながら昔話を伺う。正吾さん宅を辞して上野々からの坂道を下って上鳴子の松田工房に向かう。日曜日の昼過ぎであるが街の中心街にも観光客の姿は見当たらない。昨年の紅葉時に来た時には鳴子駅から溢れんばかりに中国人の観光客が居たのだが…。平時の観光客の誘致は難しいらしい。松田工房で大弘さんと対面。近作の話を伺った後、工房を案内してもらい、持参した庸吉、民之助を見てもらい、幸八系列のこけしの話に花が咲く。こけし製作の依頼をして、久し振りに鳴子峡に向かう。半世紀以上も前に最初に訪れて以来、度々散策した川沿いの遊歩道は落石の危険から今は通れなくなっていた。口絵写真は正吾作、深澤コレクションの作者不明こけしの表情である。
令和元年第１回目のこけし談話会は新装なった弥治郎こけし村センターホールにて、５月１１日（土）に開催された。東京こけし友の会の公式行事である「こけし談話会」は年４回開催されているが、内１回はこけし産地で開催されるようになって今年で３回目を迎えた。会員持ち寄りの貴重な古品を多くの工人に見て頂き、こけしに関する造詣を深めるとともに会員と工人の懇親を深めるのが目的である。今回集まって頂いた工人は、小倉勝志、佐藤英雄（懇親会のみ）、新山実、星定良、新山吉紀、新山真由美、鎌田孝志、高田稔雄の各工人と現在修業中の見習い工人２名であった。また仙台の高橋五郎さんにも参加頂いた。参加した会員は１６人に及び、総勢３０人余りの賑やかな談話会となった。談話会の後は同じ会場での懇親会となり、弥治郎の工人さんが用意してくれた猪肉を含めた豪華な料理とお酒に大いに盛り上がった。弥治郎の工人さんに感謝です！ 口絵写真は弥治郎系古品の表情である。
東京では桜の満開宣言とともに寒気団が襲ってきて花見どころではない気候になっていたが、ようやく寒気団が去って絶好のお花見日和が訪れた。これを待って東京の標本木のある靖国神社と桜の名所千鳥ヶ淵に行ってきた。靖国神社ではここ数年無くなっていた屋台が、数は減ったものの復活。また楽しみが戻って来たが、以前はあった椅子とテーブルが殆ど無くなり飲食を楽しむ場所には困った。千鳥ヶ淵では平日にも拘わらず、お堀のボートには長蛇の列。風が吹くと、桜の花弁が僅かながら水面を桃色に染め始めていた。先月は千葉そごうで恒例の是伸展（宮城県の物産と観光展）が開催され、出掛けてきたので、それも報告しておきたい。口絵写真は、是伸展に出ていた湯煙りえじこである。
２４日（日）は東京こけし友の会の３月例会があった。桜も咲き始めた中、約60名の出席者があった。おみやげこけしは肘折系の鈴木征一さんで４種類。新品頒布こけしは６工人で、出席された岩附工人から解説もあった。友の会ニュースでは、ＴＢＳで放映された「マツコの知らない（こけしの）世界」にゲスト出演された渡辺兄妹から番組の裏話なども披露された。入札・抽選こけしの頒布を挟んで、第二部は新企画の「トークバトル」があり、幹事の鈴木、国府田の両名がそれぞれ「思い出のこけし」を持参して、思い出話を披露し、会場からもトークへの参加もあり、最後に出席者の挙手による判定があった。恒例のジャンケン大会で大寸こけしを贈呈して散会となった。
昨２７日（日）は東京こけし友の会の新年例会があった。太田孝淳さん（土湯系）、吉野誠二さん（肘折系）のお二人を招待工人としてお招きし、７０名を超える参加者を迎えて会場は大いに盛り上った。お土産こけしは、小笠原義雄さん（遠刈田系）と田山和泉さん（南部系）の４寸こけしのセット。新品頒布こけしは通常月の倍の１３工人の力作が揃った。会長の新年挨拶に始まり、招待工人の紹介と挨拶、Ｈ３０年例会皆勤賞の表彰、新品こけしの頒布、入札・抽選こけしの頒布と続き、最後に大抽選会で終了となった。閉会後、会場を移して、招待工人を囲む懇親会には３０名超える方々が集まり、こけし談議に花が咲いた。口絵写真は、筆者が受け取ったおみやげこけし。
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